Grigori Melechow vom Stamm der Donkosaken steht auf seine verheiratete Nachbarin Aksinja, sieht sich aber gezwungen, die auch nicht ganz unattraktive Natalja zu heiraten. Grigori zeugt zwei Kinder mit Natalja, liebt aber weiter Aksinja, und zieht in den Ersten Weltkrieg, der in Russland in die Verlängerung geht namens Oktoberrevolution. Grigori schließt sich erst den Bolschewiki an, doch spült ihn das turbulente Schicksal bald auf die Seite der Weißen, wo er als Kämpfer Karriere macht. Nach der Niederlage bleibt ihm nur ein Banditendasein - und Aksinja.

Episches Drama um Liebe und Schicksal in Zeiten extremer Umwälzungen, ein für 20 Millionen Dollar inszeniertes Fernsehereignis in zwei abendfüllenden Teilen, basierend auf dem gleichnamigen und 1965 mit dem Nobelpreis für Literatur ausgezeichneten Romanklassiker von Michael Scholochow. Rupert Everett ("Die Hochzeit meines besten Freundes") und F. Murray Abraham ("Amadeus") sind die prominenten Zugnummern eines konventionellen, prachtvoll ausgestatteten Historienepos für alle Freunde der klassischen Literaturverfilmung.