Die Anfangsphase der Weltraumfahrt. Das Porträt von Testpilot Charles E. "Chuck" Yeager, der 1947 als erster Flieger die Schallmauer durchbrach, ist verbunden mit der Chronik der sieben Astronauten, die Anfang der sechziger Jahre im "Mercury"-Progamm für die Raumfahrt ausgebildet wurden. Im Vordergrund stehen die beruflichen Anstrengungen, Erfolge und Rückschläge, bis es zum Start der Erdumrundungs- und Mondlandefahrten kommt. In einigen Fällen (Yeager) wird auf private Ehegeschichten eingegangen.

Das über dreistündige packende Epos "The Right Stuff" entstand nach dem Reportageroman von Bestsellerautor Tom Wolfe ("Jahrmarkt der Eitelkeiten"). Regisseur Philip Kaufman ("Die unerträgliche Leichtigkeit des Seins") zeichnet die Astronauten Scott Carpenter, Alan Shepard, John Glenn, Wally Schirm, Gordon Cooper, Deke Slayton und Gus Grissom mit Bewunderung, ohne Scheuklappen und mit leiser Ironie. Barbara Hershey spielt die mutige Ehefrau von Yeager. Acht Oscar-Nominierungen, vier Oscars (Soundtrack, Ton, Toneffekte, Schnitt).