Der Geist unzähliger ruheloser Seelen aus dem Hollywood-Spukmuseum schwebt über dem neuen Film des Briten Iain Softley, der sich bisher mit jedem seiner fünf Filme ("Backbeat", "Die Flügel der Taube") in einem anderen Genre versucht hat. "Der verbotene Schlüssel" ist ein klassischer Sumpf- und Plantagenthriller aus dem tiefen amerikanischen Süden, der dank seiner Schauspieler, einer eleganten, atmosphärischen Inszenierung und einem kompromisslos gnadenlosen Finale die Transparenz auch dieser Geisterbahn weitgehend bedeutungslos werden lässt.

Alles, worauf der Genrefan konditioniert ist, darf hier die erhofften Gruselreflexe auslösen. Der zentrale Schauplatz ist ein altes, von der Natur fast eingewachsenes Plantagenhaus, bei dem der Verandastuhl im Wind rhythmisch quietscht und das Mansardenfenster wie ein Auge über den Besitz wacht. Elektrisches Licht zeigt sich launisch, Umdrehen im Rückwärtsgang wird mit einem Soft-Schock bestraft und natürlich gewittert es auch heftig, wenn sich die Sonne schlafen gelegt hat. Softleys Leistung besteht darin, dass er trotz dieser Klischees eine Atmosphäre konstanter Beunruhigung generiert und sich vergleichsweise in Zurückhaltung übt, wo andere Regisseure vielleicht die große Gothic-Oper aufgeführt hätten. Auffällig ist auch die relativ vernunftgesteuerte, aktive Hauptfigur, die den Zuschauer nicht mit haarsträubenden Verhaltensentscheidungen quält - sieht man einmal davon ab, dass sie die Schwelle zu diesem Haus überhaupt überschritten hat.

Kate Hudson wirkt emotional und kämpferisch als Pflegerin Caroline, die in der schematisierten und distanzierten Betreuung hilfsbedürftiger, kranker Menschen ein Zeichen von Menschlichkeit und Engagement setzen will. Im heruntergekommenen Haus von Violet Devereaux (Gena Rowlands) soll sie sich um Violets Mann Ben (John Hurt) kümmern, der nach einem Schlaganfall gelähmt und stumm auf den Tod wartet. Der titelgebende Schlüssel ermöglicht Caroline Zugang zu jedem Raum - bis auf ein Zimmer im Dach, in dem vor 90 Jahren ein Paar von Hausangestellten mit Hoodoo experimentierte.

Dieser aus Afrika stammende Volksglauben mit seinen ominösen Beschwörungsformeln und Verwünschungen spielt eine Hauptrolle im Plot von Drehbuchautor Ehren Kruger, der Caroline das Rätsel um den im Schock erstarrten Ben klären lässt. Nahezu frei von physischer Gewalt präsentiert sich "Der verbotene Schlüssel" als psychologischer Thriller über die Macht des Glaubens, die Koexistenz des Übernatürlichen in einer Welt des Verstands. Wie die Rollen von Gut und Böse hier verteilt sind, ahnen Spukprofis schon bald, während Gelegenheitsgrusler hier solide erschreckt werden, bis das Ende schließlich wohl für alle überraschend eine durchtriebene Pointe setzt. kob.

Die junge Krankenpflegerin Caroline Ellis (Kate Hudson) kümmert sich auf einer heruntergekommenen Plantage in den Sümpfen Louisianas um den völlig gelähmten Ben Devereaux (John Hurt), der dort zurückgezogen mit seiner Frau (Gena Rowlands) lebt. Schon bald merkt Caroline, dass auf dem dunklen Anwesen merkwürdige Dinge vor sich gehen. Sie erhält einen Generalschlüssel, der ihr jede Tür im Haus öffnet - nur nicht die zum unheimlichen Dachzimmer, in dem ein schreckliches Geheimnis lauert.

Ein beklemmender Thriller mit überraschender Wendung, für den man starke Nerven braucht - aus der Feder von "The Ring"-Autor Ehren Kruger!

Quelle: Universal Pictures