Der Gangster Big Boy Caprice hat mit einem Coup die Herrschaft über die Unterwelt an sich gerissen und will nun ein für alle Mal den unbestechlichen Dick Tracy ausschalten. Dessen Herz gehört Tess, aber die Avancen der Barsängerin Heiserchen, auf die der Gangsterboß fliegt, machen ihm zu schaffen. Caprice läßt nichts unversucht: Mit gefälschten Beweisen bringt er Tracy ins Gefängnis. Selbst vor der Entführung von Tracys geliebter Tess schreckt er nicht zurück. Mit Hilfe des "Jungen", dessen Zeugenaussage Caprice hinter Gittern bringen kann, trotzt Tracy den Gefahren: Er befreit Tess und kann ihr endlich sein Liebe erklären.

Für seine außergewöhnliche Comicverfilmung schuf Regisseur und Hauptdarsteller Warren Beatty eine surreale Metropole, bei deren Farbgebung er sich auf die sieben Farben der Comicvorlage aus den 40er Jahren beschränkte. Abgesehen von Beatty und seinen Herzdamen Madonna und Glenne Headly treten alle Darsteller (darunter Al Pacino und Dustin Hoffman) bis zur Unkenntlichkeit maskiert auf. Beatty gelang eine leichtfüßige Hommage an den klassischen Gangsterfilm und die bislang überzeugendste Comicverfilmung, deren visuelle Extravaganz zu den großen Erlebnissen des Filmjahres 1990 gehörte und mit drei "Oscars" ausgezeichnet wurde.