Der 19-jährige Freddy haut von Zuhause ab, weil er seinen tyrannischen Vater, einen spießigen Beamten, nicht mehr ertragen kann. Er überfällt ein Postauto, um die desolate finanzielle Situation der Familie, unter der vor allem seine Mutter leiden muss, zu beenden. Aber der Überfall geht schief, Freddy dreht ein zweites Ding, um vor seiner Bande und Freundin nicht als Versager dazustehen. Ein Fehler.

"Die Halbstarken", das Spielfilmdebüt von Georg Tressler, orientierte sich eindeutig an den großen amerikanischen Produktionen "... denn sie wissen nicht, was sie tun" und "Die Saat der Gewalt". Der Film wurde ein beachtlicher internationaler Erfolg, der die Karriere von Horst Buchholz und Karin Ball forcierte. 40 Jahre später wagte Urs Egger ein Remake mit Til Schweiger und Sandra Speichert.