Militärakademie Bunker Hill soll aus nach 141 Jahren abgerissen werden. Gegen die "Federkielpolitik" revoltiert ihr Kommandeur, der beim Handgemenge einen Jugendlichen erschießt und einen Infarkt erleidet. Die Rekruten finden in Kadettenmajor Moreland einen Führer. Bunker Hill wird von Polizei und Nationalgarde belagert, der Tod des blutjungen Charlie bringt Moreland zur Besinnung, er will aufgeben. Die Kurzschlussreaktion eines Kadetten löst den Angriff der Nationalgarde aus. Die Revolte wird blutig niedergeschlagen.

Der Originaltitel "Taps" bedeutet Zapfenstreich. Die Revolte der Kadetten der traditionsorientierten Akademie scheitert an innerem Zwist, mangelnder Verhandlungsbereitschaft aller Beteiligten und einem unreflektierten Ehrbegriff. Regisseur Harold Becker inszeniert diese frühe Arbeit wie einen Kriegsfilm und als Parabel über militärische Denkmuster. Er versammelt berühmt gewordene Jungschauspieler: Timothy Hutton, Sean Penn und Tom Cruise als schießwütiger Kadett. Ausgezeichnet fotografiert.