Im Paris des 19. Jahrhunderts verliebt sich die lungenkranke Kurtisane Marguerite in den jungen, vielversprechenden Armand. Der Gedanke an eine mögliche Hochzeit der beiden ruft den Vater Armands, Monsieur Duval, auf den Plan, der um den Ruf der Familie und die Karriere seines Sohnes besorgt ist. Auf Drängen Duvals bricht Marguerite unter einem Vorwand mit Armand. Um sie zu vergessen, begibt er sich auf eine Reise. Als er zurück kommt, liegt Marguerite im Sterben.

Verfilmung des gleichnamigen Romans von Alexandre Dumas d.J., der auch als Vorlage für die berühmte Oper "La Traviata" diente. George Cukor präsentiert Greta Garbo in einer Rolle, die ihr wie auf den Leib geschneidert scheint: ohne falsche Sentimentalität spielt sie die schöne und intelligente Frau, deren Liebe so stark ist, dass sie sie und sich opfert, um dem Glück ihres Geliebten nicht im Wege zu stehen. An der Seite Garbos, die für ihre Leistung für den Oscar nominiert wurde, überzeugen Robert Taylor als Armand und Lionel Barrymore als sein Vater.