Der ehemalige Profifootballspieler Paul Crewe muss wegen einer Bagatelle ins Gefängnis, wird vom Direktor, fanatischer Footballanhänger, unter Druck gesetzt und soll die Wärter trainieren. Crewe schlägt vor, ein Häftlingsteam aufzubauen, um Fähigkeiten der Wärter zu verbessern. Beim Meisterschaftsspiel gegen die Aufseher entladen sich auf beiden Seiten Wut, Zorn und Rache. Die Knackis siegen. Crewe, dem der Direktor eine Mordanklage anhängen wollte, gewinnt seine Selbstachtung zurück.

Sport- und Gefängnisfilm von Action-Meister Robert Aldrich, der selbst Footballfreak war. Er drehte in 61 Tagen, das Spiel selbst mit mehreren Kameras in 36 Tagen. Hauptdarsteller Burt Reynolds hatte an der Florida State University sehr guten Football gespielt, bis er in seinem letzten Jahr verletzt wurde. Der Film kam zu Stande, weil Executive Producer Albert S. Ruddy mit "Der Pate" Erfolg hatte und endlich für sein fünf Jahre altes Skript freie Bahn bekam. Die Spielszenen sind eindrucksvoll dynamisch fotografiert und geschnitten.