San Francisco erlebt einen Alptraum. Unbekannte Mikroorganismen aus dem Weltall, die ihre Sporen in Pflanzen eingenistet haben, ergreifen nachts Besitz von schlafenden Bürgern und verwandeln sie in seelenlose Kapsel-Wesen. Dr. Matthew Bennell, Inspektor der Gesundheitsbehörde, und seine junge Kollegin Elizabeth Driscoll versuchen, das grauenvolle Geschehen aufzuhalten. Als Bennell erkennt, dass auch Elizabeth eine Außerirdische in menschlicher Gestalt geworden ist, ist es zu spät. Die Aliens haben die Weltherrschaft angetreten.

Remake des SF-Klassikers "Invasion of the Body Snatchers - Die Dämonischen" von Don Siegel (1956). Unverändert bis auf den Schluss - im Original gibt es die Rahmenhandlung mit positivem Ausgang - und Verlegung von der Kleinstadt nach San Francisco. Die größe Schwierigkeit des von Donald Sutherland verkörperten Inspektors besteht im Erkennen der Kapsel-Wesen, da sie sich kaum von den entfremdeten Stadtmenschen unterscheiden. Herausragend die lyrische Anfangssequenz der Reise der Sporen auf die Erde.