In der Nacht vom 16. auf den 17. Februar 1962 brechen in Hamburg die Deiche und überschwemmen fast ein Fünftel des Stadtgebietes. Die Menschen werden meist im Schlaf von den Wassermassen überrascht. Zu den Flutopfern gehören auch die Brandts, die sich gerade noch auf das Dach eines Hauses retten können. Die kleine Christina Langer feierte ihren sechsten Geburtstag bevor das Haus ihrer Familie zerstört wird und der Werftarbeiter Horst Sahm ist auf Nachtschicht, während Frau und Kinder in den Fluten sterben. Ihre ganze Hoffnung setzen die Hamburger auf den jungen Polizei- und Innensenator Helmut Schmidt, der den Krisenstab leitet.

In einer gekonnten Kombination aus Interviews, Dokumentar- und Spielszenen lässt Regisseur Raymond Ley die Ereignisse vom 16. und 17. Februar 1962 wieder lebendig werden. Die Hauptrollen in diesem ausgesprochen realitätsnahen Doku-Drama spielen Ulrich Tukur als Helmut Schmidt sowie Christiane Paul, Florian Lukas und Tom Jahn. "Die Nacht der großen Flut" wurde 2005 auf dem Filmfest Hamburg mit dem TV-Produzentenpreis ausgezeichnet. Kameramann Martin Gressmann erhielt in der Kategorie "Beste Kamera/Fernsehfilm" den Deutschen Kamerapreis 2006.