Im Knast teilt sich der Wanderprediger Harry eine Zelle mit dem zum Tode verurteilten Bankräuber Ben Harper. Nach seiner Entlassung sucht Harry Harpers Familie auf und heiratet schließlich die Witwe, um an die Beute aus dem Banküberfall zu kommen. Als sie sein wahres Ich erkennt, bringt er sie um. Er jagt und foltert die Kinder, die vor ihm zur mutigen und gütigen Rachel flüchten können. Diese verteidigt die Kinder so lange, bis der Mörder ihrer Mutter unschädlich gemacht wird.

Zwei Jahre vor seinem schauspielerischen Triumph in "Zeugin der Anklage" führte Charles Laughton das einzige Mal in seiner langen und erfolgreichen Laufbahn Regie bei einem Kinofilm. Wie bei seinen Arbeiten als Schauspieler verleiht seine Persönlichkeit auch hier der gekonnten Inszenierung eine Traurigkeit, die ihm tiefe Einblicke in das Seelenleben seiner Figuren erlaubt. Die Gestaltung des gefährlichen, wahnsinnigen Harry (Robert Mitchum) schwankt zwischen einer gelungenen psychologischen Studie und einem Horrorfilm.