Man schreibt den Frühsommer des Jahres 1872. Gustav Bollkamp, Obersteiger auf der Zeche "Morgenrot" in Westfalen, reist nach Masuren, um mit verfühererischen Versprechungen die Tagelöhner von den östlichen Feldern als Bergarbeiter in die westlichen Bergwerke zu locken. Von der Aussicht auf ein Paradies getrieben, macht sich auch die Familie Pawlak, die zu den zahllosen Tagelöhnerfamilien gehört und die von Ihrem Gutsherren nur ausgebeutet werden, auf den Weg ins Ruhrgebiet. Doch die Masuren werden von den Bergleuten mit Ablehnung empfangen.

Die Handlung basiert auf dem Hintergrund der sozialen Kämpfe
während des Deutsch-Französischen Krieges von 1870/71, nach
dem im Ruhrgebiet ein wirtschaftlicher Boom und eine enorme
Nachfrage nach Kohle einsetzte.

Quelle: Studio Hamburg