Geneviève, die 17-jährige Tochter der verwitweten Besitzerin eines Regenschirmladens in Cherbourg, liebt den Automechaniker Guy, der für zwei Jahre als Soldat nach Algerien muss. Nach seiner Abreise entdeckt Geneviève, dass sie schwanger ist, und geht auf den Vorschlag ihrer Mutter ein, ihren reichen Verehrer Roland zu heiraten. Als Guy zurückkehrt und erfährt, was passiert ist, ist er zunächst niedergeschlagen, findet aber bald Trost bei Madeleine, der Angestellten seiner verstorbenen Tante.

Für Regisseur Jacques Demy war die Farbpracht seines außergewöhnlichen Musicals, in dem sämtliche Dialoge gesungen werden, mindestens ebenso wichtig wie die Musik von Michel Legrand: Um die überwältigende Intensivität der Farben zu sichern, wurden sogar Teile des Städtchens neu gestrichen. Die Hauptdarstellerin Catherine Deneuve wurde durch den in Cannes mit der "Goldenen Palme" ausgezeichneten Film zum internationalen Star.