Wenn in und um Hamburg schwere Unfälle passieren, kommt der Rettungshubschrauber "SAR Hamburg 71", von der Besatzung liebevoll "Anneliese" genannt, zum Einsatz. Immer wieder trennen sich die Wege der Crewmitglieder - meist durch schwere Schicksalsschläge. Aktuell gehören Pilot Jens Blank, Notärztin Dr. Sabine Petersen, Bordmechaniker Jan Wollke und Rettungsassistent Johannes von Storkow zum Team. Eine besonders enge Verbindung besteht von Anfang an zwischen Sabine und Jens, die schließlich merken, dass sie sich lieben.

1997 strahlte das ZDF die erste Staffel der "Rettungsflieger" aus. Für ein hohes Maß an Authentizität der Actionserie sorgt die enge Zusammenarbeit mit der Bundeswehr und einem erfahrenen Notarzt. Der hohe Produktionsaufwand hat sich gelohnt. 2007 wurde die mittlerweile elfte Staffel der Erfolgsserie gezeigt. In den über 100 Folgen der Serie wechselte häufig das Personal. Von der ursprünglichen Crew um Gerit Kling als Notärztin und Matthias Leja als Pilot des Rettungshubschraubers ist niemand mehr an Bord.