Um die Mitte des 19. Jahrhunderts ist das englische Kleinstädtchen Cranford ein Hort der Ordnung und Tradition, dafür sorgen schon die vielen würdigen Ladies und Witwen, die das Nest in Wahrheit regieren. Das bekommen auch die lokalen Geschäftsleute und Ingenieure aus der Stadt zu spüren, die Cranford gern ans Schienennetz anschließen würden. Viel mehr interessiert und umtreibt die Damen aber, wer wann wo mit wem romantische Bande knüpft. Hauptattraktion für Unverheiratete: Der zugereiste Dr. Harrison, ein leidenschaftlicher Verfechter der Eisenbahn.

Die englische Schriftstellerin Elizabeth Gaskell war die Biografin von Charlotte Bronte und mit Charles Dickens eng befreundet. Drei ihrer zwischen 1849 und 58 in der fiktiven Kleinstadt Cranford angesiedelten, hier zum epischen TV-Drama verknüpften Novellen erzählen vom Dorfalltag im viktorianischen Zeitalter, legen Zeugnis von frühen emanzipatorischen Bestrebungen und dem sich abzeichnenden Wandel durch Technik. Namhafte Darsteller wie Judi Dench und Tim Curry wärmen in edlen Kulissen die Herzen der romantisch orientierten Zielgruppe.