Ein russisches U-Boot läuft vor einer Insel in Neufeundland auf einer Sandbank auf. Leutnant Rosanow und neun Matrosen sollen ein Motorboot besorgen, um es wieder flott zu machen. Die Russen geben sich als Norweger aus. Als ihre wahre Identität gelüftet wird, bricht Panik aus, da die Bewohner fürchten, eine Invasion stehe bevor. Der Schlachtermeister stellt eine Bürgerwehr zusammen. Das U-Boot befreit sich von allein, läuft in den Hafen, um die fehlende Besatzung zu suchen. Als ein Kind verunglückt, wird es in einer gemeinsamen Hilfsaktion gerettet.

Die köstliche Kalter-Krieg-Komödie löst den Konflikt in allgemeiner Verbrüderung auf. Bis dahin werden nationale Vorurteile und Panikmache, Koexistenz und zwischenmenschliche Schwächen karikiert und teils satirisch bloßgestellt. Latente Kriegsangst, Vigilantentum und Klischeevorstellungen von der jeweils anderen Seite werden ins milde Visier genommen. Einer der ersten Spielfilme von Norman Jewison, der mit "Thomas Crown ist nicht zu fassen" Weltruhm erlangte. Als Leutnant Rosanow ist Alan Arkin zu sehen, der in "Catch-22" desertiert.