Spanien 1809. Colonel Sir Henry Simmerson trifft mit seinem neuen Regiment "South Essex" ein. Wellesley möchte Simmersons Gunst nicht verlieren und arrangiert die Sprengung der Brücke von Valdelacasa durch das "South Essex". Da er um Simmersons Inkompetenz weiß, überträgt Wellesley Sgt. Richard Sharpe die Verantwortung und verspricht ihm, ihn zum Captain zu befördern, nachdem der Einsatz erfolgreich beendet ist. Simmerson gerät in Rage als er erfährt, dass Sharpe kein Gentleman ist und von Wellesley aus den Reihen der Truppe befördert wurde. Aus Rache gibt er Sharpe bis Einbruch der Dunkelheit Zeit, um mit seinen Männern zu üben drei Schüsse pro Minute abzufeuern - sollten sie dies nicht schaffen, wird ihr Versagen mit Peitschenhieben bestraft. Sharpe und Harper gelingt es, doch das erzürnt Simmerson noch mehr. Am nächsten Tag befiehlt Simmerson Capt. Lennox das "South Essex" über die Brücke zu führen, um einen kleinen französischen Spähtrupp zu verjagen. Doch ein Überfall der französischen Kavallerie bringt sie in Gefahr und Sharpe rettet die Männer. Bedeutet dies eine erneute Beförderung und noch mehr Feinde?

Quelle: KSM