Der Literaturhistoriker Pierre Lachenay lernt auf einer Vortragsreise die hübsche Stewardess Nicole kennen und beginnt mit der 21 Jahre jüngeren Frau ein Verhältnis. In Paris entwickelt sich die Affäre, für Pierre Ausbruch aus dem Alltagstrott seines Familienlebens, zum nervösen Versteckspiel vor seiner Frau Franca, die Verdacht schöpft und die Scheidung verlangt. Pierre kann sich nicht entscheiden. Nicole trennt sich von Pierre. Als er zu Franca zurückkehren will, erschießt sie ihn nach einer letzten Aussprache in einem Restaurant.

Für Francois Truffaut ein relativ distanziert erzähltes kühles Liebesdrama, das er mit viel Interesse für die kleinen verräterischen Details des Dreiecks Pierre-Nicole-Franca verfolgt. Das an sich banale Thema um Vergnügen, Betrug, verbotene Lust und Schuldgefühle wird durch die Musik von Georges Delerue (1925 - 1992), der seit "Schießen sie auf den Pianisten!" für Truffaut arbeitete, enorm aufgewertet. Francoise Dorléac (Nicole), die ältere Schwester von Catherine Deneuve, kam 1967 bei einem Autounfall ums Leben.