Mary, eine junge irische Waise, zieht Ende des 18. Jahrhunderts zu ihrer Tante Patience, die in Cornwall mit ihrem Gatten Joss die Hafenkneipe Jamaica Inn betreibt. Mary entdeckt bald, dass die Kneipe der Unterschlupf von Strandräubern ist und der Friedensrichter der Kopf der Bande. Je mehr Mary über die Bande herausfindet, um so mehr muss sie bald um ihr Leben fürchten.

Der letzte in Großbritannien gedrehte Film von Alfred Hitchcock vor seiner Übersiedlung nach Hollywood zeigt Maureen O'Hara in einer ihrer ersten Rollen. "Riff-Piraten" ist eine fesselnde Adaption des ersten Bestseller-Romans "Jamaica Inn" von Daphne du Maurier und erweist sich als eine unterhaltsame Mischung aus Krimi und Kostümfilm, die ganz auf den männlichen Hauptdarsteller Charles Laughton zugeschnitten ist.