Vietnam, 1969: Vom Ausgangsverbot frustriert und zermürbt, überfällt eine Aufklärungspatrouille unter Führung des knallharten Meserve ein Dorf und entführt eine junge Vietnamesin. Der Neuling Eriksson, dem Meserve bereits das Leben gerettet hat, ist entsetzt, als seine Kameraden das Mädchen vergewaltigen und aus Angst vor Entdeckung schließlich töten. Eriksson meldet den Vorfall, läuft aber gegen eine Mauer des Unverständnisses und sieht fortan sein eigenes Leben bedroht. Letztendlich erreicht er eine offizielle Untersuchung des Falls, die allen Beteiligten lange Haftstrafen einbringt.

Mit Spannung wurde Brian de Palmas Aufarbeitung des Themas "Vietnam" erwartet: Dabei dienen ihm Kampfszenen und Kriegsverlauf als spektakulärer Rahmen für den seelischen und moralischen Konflikt des Soldaten Erikssons, der zwischen Loyalität zu seinen Kameraden und Gerechtigkeit (gerade im Krieg) zu entscheiden hat. Für die glaubwürdige Umsetzung der Thematik sorgen nicht zuletzt die Superstars Michael J. Fox und Sean Penn. Auch wenn der Film nicht die Intensität und Größe der Vietnam-Klassiker "Apocalypse Now" und "Full Metal Jacket" erreicht, steht einem durchschlagenden Erfolg an der Kasse nichts im Wege.