Colonel Jason Rhodes ist von der Idee besessen. dass sein in Vietnam vermisster Sohn noch am Leben ist. Mit finanzieller Unterstützung eines texanischen Ölmagnaten, dessen Sohn ebenfalls seit Jahren verschollen ist, errichtet Rhodes ein Trainingslager für Vietnam-Veteranen - allesamt Freunde seines Sohnes. Mit deren Hilfe startet er eine dramatische Befreiungsaktion im Dschungel Vietnams.

Die Geschichte basiert auf den tatsächlichen Abenteuern eines US-Colonels namens Bo Gritz und erweist sich als eine Mischung aus "Das dreckige Dutzend" und Michael Ciminos "Die durch die Hölle gehen", in dem Robert De Niro nach Vietnam zurückkehrt, um Christopher Walken zu suchen. Regisseur Ted Kotcheff hatte bereits Erfahrungen in diesem Genre mit dem Veteranen-Film "Rambo" mit Sylvester Stallone.