Nach dem von Cher aufgewerteten Damenkränzchen "Tee mit Mussolini" gönnt sich Verleih-Major UIP eine weitere Blockbuster-Pause in der Toskana, die das Klima unter den Ausländern streift, die um das Ende ihres Lethargiebiotops durch den Faschismus fürchten. Im Unterschied zu Franco Zeffirellis Film ist "Die Villa" vor allem das Porträt einer Frau, die zwischen Absicherung und Leidenschaft eine Entscheidung treffen muss. Ein quälender Prozess, der dem Zuschauer durch einige unglückliche Dialoge unerwartet heitere Momente beschert. Ohne das Plus einer mitreißenden, visuell lebendigen Geschichte tragen die gut harmonierenden Hauptdarsteller das Vermarktungsgewicht dieses Kammerspiels nahezu allein, für das Cher (190.000 Zuschauer) unerreichbar bleiben dürfte.

Noch stärker als bei Zeffirelli sind die politischen Entwicklungen nur Dekor - hier für eine Liebesgeschichte, die auf einer Novelle W. Somerset Maughams basiert und eine Zeit spiegelt, in der Frauen idealer Weise Einfluss heiraten und sich für Entertainment Liebhaber halten. So wie Anne Bancrofts Society-Diva, die der schönen Witwe Mary Panton (Kristin Scott Thomas, hier selbst eine englische Patientin) rät, es ihr gleich zu tun und den Heiratsantrag eines staubtrockenen Kolonialpolitikers anzunehmen. Während Pantons Besinnungspause sorgt ein draufgängerischer US-Casanova (auch in diesem Ambiente kein Fremdkörper: Sean Penn) für eine heftige Systemstörung im geordneten Regelkreis der Witwe, deren Güte und Mitleid freilich nicht Penn, sondern einem österreichischen Flüchtling zugute kommt, der sich nach einer Nacht mit der eigentlich Unerreichbaren vor ihren Augen das Leben nimmt. Nicht zuletzt durch die Besetzung des Flüchtlings durch den verhuscht-verklemmten Kinosonderling Jeremy Davies ("Million Dollar Hotel") rückt dieser sexuelle Gnadenakt in den Bereich des Fantasyfilms und wirkt ähnlich unglaubwürdig wie Scott Thomas' recht naive Aktionen, um sich und Penn den herumschnüffelnden Statthalter des Duce vom Leibe zu halten. Obwohl sich mit der entsorgten Leiche die Ereignisse dramatisch zuspitzen, verirrt sich unangemessene Heiterkeit in den Film, wenn die britische Lady Penns kühlen Kopf schwärmerisch lobt ("Ach Rowley, Du denkst an alles") oder ihrem möglichen Ehemann mit Hinblick auf größere Ziele ("Wir dürfen nicht nur an uns denken, Indien wartet auf dich") einen Korb gibt. Die Schauspieler halten bei Drehbuchverrenkungen wie diesen den Kopf aufrecht, vor allem Bancroft, die mit die besten Dialoge hat, und Penn, dessen Gesicht allein das Eintrittsgeld wert ist, wenn er vom erotischen Opfer seiner Begleiterin hört, die er zuvor passioniert, engagiert, aber vergeblich angebaggert hatte. Der Film insgesamt kann in der etwas einfallslosen Regie von Philip Haas eine solche Empfehlung nur gelegentlich rechtfertigen. kob.