Effektereiche Spielfilmversion der japanischen Manga/Anime-Kultcomicreihe von Akira Toriyama, die nach TV-Serien und Videogames jetzt ihr Hollywood-Makeover verpasst bekommt.

Lange hat es gedauert, zieht man in Betracht, dass die Comicreihe von 1984 bis 1995 veröffentlicht wurde und damals eine weltweite Fanbasis erlangen konnte, die mittlerweile der Manie wohl längst entwachsen ist. Als Regisseur für das farbenprächtige Actionfantasy-Abenteuer wurde James Wong ("Final Destination" 1 & 3) verpflichtet, dem seine Inszenierung des Martial-Arts-Thrillers "The One" mit Jet Li zugute kommt. Er arbeitet mit einer Drehbuchadaption von Ben Ramsey, der einige der Originalfiguren strich, um somit die verschachtelte Mythologie des Plots übersichtlicher und auch realistischer zu gestalten. Etwas älter als in der Vorlage ist der Protagonist Goku, der nun ein 18-jähriger Highschool-Schüler in Gestalt von Justin Chatwick aus "Krieg der Welten" ist. In typischer "Karate Kid"-Manier wird er von seinem Großvater sowohl in Kampfkunst als auch Morallektionen unterrichtet. In der Schule wird Goku gehänselt, was ihm vor seiner Flamme ChiChi (Jamie Chung) natürlich besonders peinlich ist. Eine große Wende tritt in Gokus Leben ein, als ihm sein Opa zum Geburtstag einen Dragonball schenkt und ihm erklärt, dass es auf der Welt noch sechs weitere der Kugeln gibt. Alle sieben vereint, erfüllen dem Besitzer einen Wunsch. Daher hat es auch der teuflische Lord Piccolo (James Marsters, der auch schon in der "Buffy"-Serie bösewichtelte) mit seinem Sidekick (Eriko Tamura) auf die magischen Lichtsphären abgesehen. Sie bringen Gokus Großvater um, der seinen Enkel mit seinem letzten Atemzug an den unkonventionellen Meister Roshi (Chow Yun-Fat) verweist. Mit der zusätzlichen Hilfe der agilen Bulma (Emmy Rossum, die sich hier in entschieden anderen Sphären bewegt als bei "Das Phantom der Oper") beginnt für Goku und seine Freunde eine abenteuerliche Odyssee mit Anleihen an "Der Zauberer von Oz.- Gleichzeitig gilt es den durch die Machenschaften Lord Piccolos drohenden Weltuntergang zu verhindern. Nach dem aufwändigen Showdown wird bereits ein mögliches Sequel angedeutet.

Der Qualitätsstandard der CGI-Effekte mutet insgesamt ein wenig veraltet an und auch die Martial-Arts-Choreografie kann nicht ganz mit dem üblichen Standard von Produzent Stephen Chow ("Kung Fu Hustle") mithalten. Allerdings ist die Produktion letztlich auch für kleine Jungs zugeschnitten und die werden sich vor Freude an diesem lebhaften Actionabenteuer zwar vielleicht nicht gleich kugeln, aber doch ihren unbeschwerten Spaß haben. ara.