Nach dem Motto, daß das Eisen geschmiedet werden muß, solange es heiß ist, schwimmt Hollywood weiter eifrig auf der blutroten Welle der Horror-Renaissance, die vom postmodern aufbereiteten Slasher-Superhit "Scream - Schrei!" Ende 1996 lukrativ ins Rollen gebracht wurde. Zählten die nachgelegten Vertreter des neuentdeckten Teenhorrorgenres, "Ich weiß, was Du letzten Sommer getan hast" und "Scream 2", noch zu den großen Absahnern, mußte sich Jubiläumsschocker "Halloween: H20" bereits mit bescheideneren, aber immer noch stattlichen Zahlen zufrieden geben. "Düstere Legenden" greift einmal mehr die Erfolgsformel von "Scream" auf, komplett mit hinreichend cleverem Plot um einen irren Campus-Killer, obligatorischen Genrereferenzen, amüsanten Insider-Jokes und einem jungem Schauspielerensemble, das sich vorwiegend aus angesagten TV-Stars zusammensetzt.

Die Originalität und Frechheit des Vorbildes sucht man freilich vergebens: Trotz einiger raffinierter Kamerafahrten plaziert diese Schreckensmär ihre Schocks eher mit der Konventionalität hinreichened bekannter Genretitel wie "Freitag der 13." oder "Prom Night". Das mag mit dem Zeitdruck zusammenhängen, mit dem dieser Modern-Slasher in die Kinos gebracht wurde, um noch vom gegenwärtigen Trend zu profitieren. Binnen der Rekordzeit von 14 Monaten fand "Düstere Legenden" den Weg in die US-Kinos. Zunächst eine Idee des 22jährigen Filmhochschulabsolventen Silvio Horta, sicherte sich Phoenix Pictures die Rechte und realisierte das Projekt für moderate 13 Mio. Dollar. Horta verfaßte das Drehbuch, spickte es augenzwinkernd mit unendlich vielen falschen Fährten und überließ die klassische Metzelmär dem 26jährigen Australier Jamie Blanks, der die Zehn-kleine-Negerlein-Variante handwerklich solide mit sichtlicher Liebe zum Genre umsetzte.

Das anfängliche Opfer - eine Ehre, die in "Scream" von Drew Barrymore und im Sequel von Jada Pinkett übernommen wurde - wird hier von Natalie Woods Tochter Natasha Gregson Wagner aus "Lost Highway" dargestellt. Sie fällt einem Axtmörder, der sich auf dem Rücksitz ihres Wagens versteckt hält, kopfüber in die Hände. Klingt irgendwie bekannt? So soll es auch sein, denn der irre Killer, der in Folge sein blutiges Unwesen auf dem Gelände der fiktiven Pendleton-Universität treibt, führt seine Morde nach dem Vorbild bekannter urbaner Legenden aus. Da findet die bekannte Geschichte vom Pochen auf dem Dach des geparkten Autos, das von dem aufgeknüpften Freund des im Inneren sitzenden Mädchens herrührt, ihre grausige Umsetzung. Eine modernisierte Variation vom Killer, der anruft und sich bereits im Haus befindet, wird von den Filmemachern ebenso dnakbar aufgegriffen wie die Geschichte vom Fernsehstar, dessen Magen nach einer Diät aus Brausepulver und Pepsi implodiert sein soll.

Die zentralen Figuren in diesem Netz moderner Volksmythen sind Alicia Witt (aus der TV-Serie "Cybill") als linkische Heldin, Rebecca Gayheart ("Scream 2") als ihre beste Freundin und Jared Leto als schnuckeliger Studentenzeitungsreporter Paul. Robert Englund, Mr. Freddy Krueger persönlich, mimt einen undurchsichtigen Professor, und Joshua Jackson aus der neuen Teenkultserie "Dawson Creek" absolviert sein Ableben stilvoll zu den Titelklängen seiner TV-Serie. Logik und rationales Verhalten fegen die Filmemacher bei ihrer Zelebrierung des relativ unblutigen Suspensespaßes lustvoll beiseite: Hier zählen die Schocks - und von denen hat "Düstere Legenden" mehr als genug. ara.