Bernie Laplante ist ein Gelegenheitsdieb und kleiner Hehler ohne weiterreichende Ambitionen. Eher durch Zufall, aber mit ahnungsloser Courage rettet er 57 Menschen das Leben, als ein Flugzeug vor seiner Nase abstürzt. Danach verschwindet Bernie. Die Fernsehreporterin Gale fahndet nach dem "Engel von Flug 104", doch statt Bernie meldet sich der Penner Bubber. Der entspricht dank seiner Eloquenz und seines Aussehens vielmehr den Erwartungen der Öffentlichkeit. Doch Bernie möchte auf die ausgesetzte Belohnung nicht verzichten.

In seiner Capraesken Komödie nimmt Stephen Frears ("Gefährliche Liebschaften") die sensationshungrigen Medien aufs Korn und stellt wahres und falsches Heldentum zur Diskussion. Dustin Hoffman gibt eine Galavorstellung als Held wider Willen. An seiner Seite spielen die nicht minder hervorragenden Geena Davis ("Eine Klasse für sich") und Andy Garcia ("Jennifer 8"). Im Kino ließen sich über eine Million Zuschauer von dem hintergründigen, perfekt inszenierten Spaß begeistern. Auf Video ist der Erfolg damit programmiert.