Der englische Lordkanzler Thomas Morus weigert sich, einer Scheidung Heinrichs VIII. zuzustimmen, die diesem die Heirat mit Anne Boleyn ermöglichen soll. Nachdem auch der Papst die Scheidung ablehnt, gründet Heinrich VIII. die Anglikanische Kirche und setzt sich selbst als deren Oberhaupt ein. Morus zieht sich als Anhänger des Papstes aus dem öffentlichen Leben zurück und verwehrt dem König die schriftliche Annerkennung seiner Person als religiösem Führer. Er wird in den Kerker geworfen und, da er weiter standhaft bleibt, schließlich hingerichtet.

Erfolgsregisseur Fred Zinneman ("Zwölf Uhr mittags", "Verdammt in alle Ewigkeit") gelang mit dieser Verfilmung eines Bühnenstücks von Robert Bolt eine jener seltenen Kombinationen von anspruchsvollem Werk und großem Publikumserfolg. Die packende Geschichte eines Mannes, dessen Gewissen es ihm nicht gestattet, sich dem Druck der Mächtigen zu beugen, traf zwar den Nerv der Zeit, ist aber zugleich Illustration eines zeitlosen Themas. Überragende Schauspielerleistungen, allen voran Paul Scofield in seiner ersten Hauptrolle, machen den mit 6 Oscars prämierten Film zu einem Erlebnis.