Das Zimmermädchen Maria wird verdächtigt, ihren Freund ermordet zu haben. Obwohl alle Indizien gegen sie sprechen, ist Inspektor Clouseau von ihrer Unschuld überzeugt. Sein Vorgesetzter, Chefinspektor Dreyfus, versucht mehrmals, ihm den Fall zu entziehen und Maria einsperren zu lassen. Auf Anordnung Clouseaus wird Maria immer wieder aus dem Gefängnis entlassen, woraufhin regelmäßig neue Morde geschehen. Als sechs Verdächtige gemeinsam einer für Clouseau gedachten Autobombe zum Opfer fallen, schließt Clouseau den Fall mangels Verdächtiger. Dies treibt Chefinspektor Dreyfus buchstäblich in den Wahnsinn, da er selbst die Morde verübte, um Clouseau lächerlich zu machen.

Nach "Der rosarothe Panther" der zweite Film aus Blake Edwards insgesamt sechsteiliger Reihe über die Erlebnisse des trotteligen Inspektor Clouseau, der auf unvergeßliche Weise durch Peter Sellers verkörpert wurde. Als Neuerungen im Vergleich zum Vorgänger bietet dieses mitreißende Slapstickfeuerwerk neben Clouseaus Vorgesetztem Dreyfus seinen Gehilfen Kato, mit dem er vornehmlich Judo trainiert. Letzteres sorgt auch für die unterhaltsamste Sequenz des Films, als Clouseau Maria, gespielt von Elke Sommer, verführen will und von Kato unsanft an die fällige Trainingseinheit erinnert wird.