Komödie über die Anfänge des Profi-Footballs, die Wesensmerkmale ihres Stars und Regisseurs George Clooney spiegelt: charmant, entspannt und retro-romantisch.

Nach "Michael Clayton", "Syriana" und " Good Night, and Good Luck" drohte dem lässigen Sympathieträger eine neue Imagefixierung als missionarischer Politbotschafter. Clooneys dritte Regiearbeit ist eine bewusste Kurskorrektur, ist die Rückkehr zum unbeschwerten Unterhaltungskino. Gleichsam Liebeserklärung an die Screwball Comedies der großen Studio-Ära wie auch an die unschuldigen Anfänge des American Football blickt "Ein verlockendes Spiel" zurück auf eine Zeit, in der Gentlemen keine aussterbende Spezies waren und selbstbewusste Frauen Erotik eher subtil verbal als auffällig körperlich kommunizierten.

1925 war Profi-Football noch ein provinzielles Unternehmen. Verwundert beobachtet eine stoische Kuh das merkwürdige sportliche Treiben - so verdichtet Clooney witzig die Essenz einer Ära, der mit der Kommerzialisierung ein Wandel bevorsteht. Um sein Team und die Profiliga vor der Auflösung zu retten, verpflichtet Spieler-Oldie Connolly (Clooney) den Jungstar Rutherford (John Krasinski). Die Riesengage scheint gut angelegt, schließlich ist der König des College-Footballs auch ein Kriegsheld, der eine Übermacht deutscher Soldaten zur Aufgabe brachte. Tatsächlich füllen sich sofort die Stadien, doch dem Aufschwung droht ein schnelles Ende. Reporterin Lexie (Reneé Zellweger) wird auf den neuen naiven Volkshelden angesetzt, entlockt ihm ein Geheimnis, das seine Zukunft und das Ansehen des Sports in Frage stellt.

Um Wahrheit, Legendenbildung, Ehre und moralische Verantwortung geht es in diesem Debütdrehbuch zweier Sportautoren, das seine reizvollsten Momente im verbalen Flirtmatch seiner beiden Stars findet. Auch wenn die Vorbilder mit noch frecheren Dialogduellen und lebhafteren Nebenfiguren glänzten, gelingen Clooney und Zellweger spritzig-witzige Szenen, ergänzt von dosiertem Slapstick als Spiegel der Zeit der großen Stummfilmkomik. Clooneys Verweise auf Sergeant York, einen realen Kriegshelden, den Gary Cooper und Howard Hawks vollends zum Mythos machten, werden dem Normalzuschauer wohl so verborgen bleiben wie die Hommage an die Screwball-Queens. Wenn Zellweger wie Rosalind Russell auf dem Chef-Pult thront, wie Veronika Lake die Locken als Gesichtsvorhang trägt oder wie Carole Lombard vergiftend und verzaubernd sein kann, ist das Cineastenbonus für eine charmant altmodische, liebevoll ausgestattete Komödie mit sympathischer Ausstrahlung, die Clooney erneut als Mann für besondere Fälle ausweist. kob.