Der eiskalte Tresorknacker Frank verschiebt nach einem Coup in Chicago die erbeuteten Diamanten an einen Unterhändler. Ein Gangstersyndikat schnappt ihm den Lohn weg. Frank lässt sich auf einen Deal mit Syndikatsboss Leo ein, kauft der Familie ein Haus, startet den letzten Coup in Kalifornien, der ihm genug Geld zum Aufhören bringen soll. Wieder verweigert Leo den Anteil, bringt Franks besten Freund um. Frank rächt sich, richtet ein Blutbad unter den Gangstern an, brennt das Haus nieder. Sein Traum vom normalen Leben ist gescheitert.

Meisterhafter Gangsterthriller um den Mythos des "guten Räubers", dessen Coups gelingen und Lebensträume platzen, weil er sich weder an die Spielregeln der bürgerlichen Gesellschaft noch an die der Gangster hält. Das Kinodebüt von Michael Mann ("Heat"), der erstmals seine faszinierenden nächtlich kalten Bilder in einer Atmosphäre von Härte, Einsamkeit und Entfremdung inszeniert. Vor und hinter der Kamera agieren echte Ex-Einbrecher. James Caan ("Der Pate") brilliert als schweigsamer und müde werdender Held.