Schwere Zeiten für Königin Elizabeth I.: Während draußen vor der Küste katholische Franzosen und Spanier nur auf eine Gelegenheit zum Überfall auf das protestantische England warten und die eigene Kusine von Schottland aus Intrigen spinnt, tickt die biologische Uhr und legt die dringende Heirat mit einem potenten Fürsten nahe. Elizabeths Herz aber schlägt erst für den Grafen von Leicester und dann für dessen Stiefsohn, doch kommen beide aus Gründen der Staatsräson als Ehemann nicht in Frage.

Helen Mirren, vom Starlet der 70er zur Grande Dame des britischen Schauspielwesens geadelte "Queen"-Darstellerin, tut mal wieder ihre royale Pflicht als große britische Königin des Mittelalters, wie sie die papistische Pest von der Schwelle bannt, die spanische Armada auf den Grund des Ärmelkanals schickt (offscreen) und daheim eine romantische Niederlage nach der nächsten erleidet. Nach etwas zähem Beginn ein opulent bebildertes, spannendes Historienspektakel mit Intrigen und Romanzen, großen Gefühlen und grobem Gemetzel.