Rechtzeitig zum Weihnachtsgeschäft erscheint im nunmehr alljährlichen Turnus ein neues Fantasy-Spektakel. Mit dem ersten Abenteuer der dreiteiligen Franchise steigt Fox in den lukrativen Markt ein.

Basierend auf dem weltweiten Bestseller von Christopher Paolini, der zum Erscheinen seines Buches gerade 17 Lenze zählte, entstand für 100 Millionen Dollar an Schauplätzen in Ungarn und der Slowakei eine Prestigeproduktion, mit der Fox in "Herr der Ringe"-Welten und möglichst auch Boxoffice-Sphären vordringen will.

Es ist eine von Landwirtschaft und bergigen Wäldern geprägte mittelalterliche Welt, die in erster Linie Menschen bevölkern. Manche verfügen über Magie, wie der finstere Diktator Galbatorix (John Malkovich gefährlich ruhig), der über ganz Alagaesia herrscht, seit er alle Drachen vernichtet hat. Sein bösartigster Scherge, Schwarzmagier Durza (Robert Carlyle gleicht fast Black-Metal-Star Dani Filth), verfolgt die Elfe Arya (Sienna Guillony). Sie kann in letzter Minute einen blauen Stein verstecken, den Bauernjunge Eragon (Edward Speleers) bei einem Jagdausflug entdeckt.

Sein Fund entpuppt sich als Drachenei, aus dem die Echse Saphira schlüpft. Statt Milch frisst der zunächst den Niedlichkeitsfaktor anhebende Baby-Karnivore lieber Ratten und entwickelt sich im Zeitraffer zum haushohen Drachenweibchen. Wie in "Dragonheart" ist sie der eigentliche Star des Films und besticht vor allem durch waghalsige Flugmanöver. Mittels Telepathie verständigt sie sich mit Eragon, der sich als auserwählt erweist, Drachenreiter zu werden, und durch den nach einigen Flugstunden die Magie des Drachen fließt. Der Adept nutzt seine Fähigkeiten, die jedoch an den Lebenskräften zehren.

Mit dem heruntergekommenen Geschichtenerzähler Brom (Jeremy Irons hat seine Lektion aus "Dungeons & Dragons" gelernt) flieht er nach der Auslöschung seines Dorfes durch dämonische Schattenmumien, eine verdächtige Kreuzung aus Wraith-Geistern und Orks. Der gebrochene Brom, früher selbst Drachenreiter, hält als Lehrmeister den naiven Hitzkopf Eragon in Zaum, ohne seine impulsiven Taten bremsen zu können, wodurch Arya befreit wird und sich ihnen anschließt. Im Rebellenlager der Varden rüsten sie für die finale (und einzige) Schlacht, die viel Feuerzauber zu bieten hat.

Die nicht sonderlich originell ersonnene Mär präsentiert einen ausgewogenen Mix aus etablierten Stars und neuen Gesichtern (nebst einem Cameo von Soulgoldkehlchen Joss Stone als nasengepiercte Augur). Besonderen Wert legt Stefen Fangmeier auf Schauwerte und visuell bestechende Effekte, deren Erstklassigkeit der Kooperation von WETA und ILM (für die Fangmeier jahrelang kreativ tätig war) zu verdanken ist. Mit dem 17-jährigen Held ist "Eragon" für Jugendliche eher geeignet als Erwachsene, denen der konventionelle Plot und die überhastete Dramaturgie nichts bietet, was sie nicht aus anderen Fantasy-Epen kennen. Das wird aber die Fangemeinde kaum stören, die alle bisherigen Blockbuster millionenfach besuchte. tk.