William Munny ist ein ausgebrannter Revolverheld, den nach dem Tod seiner Frau die Aussicht auf ein paar Dollar veranlassen, Farm und Kinder zu verlassen, um zwei Männer zu jagen, die einer Hure das Gesicht zerschnitten haben. Mit seinem alten Partner Ned und dem unerfahrenen Kid reitet Munny nach Big Whiskey, einem Prärienest, das Sheriff Little Bill mit harter Hand führt. Zuletzt hat das der geckenhafte Kopfgeldjäger English Bob zu spüren bekommen. Munny, Kid und Ned finden die beiden gesuchten Täter, Kid tötet seinen ersten Mann und Munny sorgt dafür, daß es den zweiten erwischt. Daraufhin schlägt Little Bill zurück. Ned findet den Tod. Danach zeigt Munny der Stadt, was immer noch in ihm steckt.

Meisterhafter Spätwestern um einen keineswegs heldenhaften, altgewordenen Revolvermann, inszeniert von Superstar Clint Eastwood, der auch die Hauptrolle spielt. Eastwood, der hier sieben Jahre nach seinem großartigen "Pale Rider" wieder zum Western zurückkehrt, entlarvt mit souveräner Inszenierung die Mythen des Western als Lügengeschichten und Suff-Märchen. Der Geniestreich gewann bei der diesjährigen Oscar-Verleihung gleich viermal, und Eastwood wurde bei der NatoShoWest zum Regisseur des Jahres gewählt. "Erbarmungslos" spielte nahezu 95 Mio. Dollar in den US-Kinos ein, in Deutschland wollten immerhin knapp 450.000 Besucher die Sechsschüsser-Ballade sehen, die auf Video für einen Chart-Platz ganz vorne gut ist.