Ein starkes Erdbeben zerstört große Teile von Los Angeles. Als man glaubt, mit dem Schrecken davon gekommen zu sein, bricht die Hölle los. Mitten in der Katastrophe versucht eine Handvoll Menschen, sich und andere zu retten, wieder andere nutzen das ausbrechende Chaos, sich an denen zu rächen, die ihnen übel mitgespielt haben. Im Mittelpunkt steht Ingenieur Graff, der mit seiner Frau und seiner Geliebten unter der Erde eingeschlossen und von einer Wasserflut weggespült wird. Das Trio gehört zu den wenigen Überlebenden des Infernos.

Hammer von einem Katastrophenfilm, der mit verblüffend realistischen Tricks die Folgen des Erdbebens zeigt und das Horrorerlebnis geschickt vermittelt. Dafür gab es 1975 Oscars für Spezialeffekte und Ton (neues Tonsystem Sensurround). "Erdbeben" gehört wie "Flammendes Inferno" zur Welle der Mitte der 70er Jahre produzierten Katastrophenfilme, die mit Starbesetzung, differenzierter Charakterzeichung (das Beziehungsdreieck Charlton Heston, Ava Gardner, Genéviève Bujold) und spannender Handlung aufwarteten.