Hausierer Bock findet im Wald eine Mädchenleiche, wird von den Dorfbewohnern beinahe gelyncht und von Kommissar Matthäus gerettet. Als er unter dem Druck des LKA die Tat gesteht, erschießt ihn der Vater des Mädchens beim Abtransport. Matthäus glaubt an einen ganz anderen Täter und ermittelt inoffiziell auf eigene Faust weiter. Er mietet sich in einem Gasthof ein und benutzt Ursula, die kleine Tochter der Wirtin als Lockvogel, bringt sie in große Gefahr und kann den wahren Mörder, einen Triebtäter mit Handpuppe, stellen.

Bis auf den Anfang ein Remake des Klassikers (1958) mit Heinz Rühmann. Die neue Version war eine von vier Produktionen von Bernd Eichinger, die als "German Classics" 1996 für SAT 1 entstanden. Regisseur Nico Hofmann hat mit Joachim Krôl als Matthäus einen Hauptdarsteller, der in seelischer Spannung, Gebrochenheit und Verbissenheit Heinz Rühmann nicht nachsteht. Gegenüber Gert Fröbe ist Axel Milberg als Mörder eingeschränkter, da ihm soziales Umfeld fehlen und er als unberechenbar skizziert wird. Packender Psychokrimi.