Indien 1893, zur Zeit der britischen Kolonialherrschaft. Die Bauern des Landes leiden unter der schlechten Ernte. Trotzdem wollen die Briten die hohen Steuern weiter erhöhen. Als sich Widerstand unter den Einheimischen regt, verfallen die Briten auf eine böse Idee: Ob die Inder zahlen müssen oder nicht, soll ein Cricketspiel entscheiden. Der Ausgang scheint gewiss, da die Inder den Sport nicht beherrschen. In einem nervenaufreibenden Kampf entscheiden die Inder das Spiel in letzter Minute für sich.

Das vierstündige Bollywood-Abenteuerepos wurde für die internationale Auswertung gedreht, ist aber nicht nur der Länge wegen ein typisches Produkt des Landes mit schwungvoll ausufernden Gesangs-und Tanzeinlagen. Die Gefühle kochen über, Männer sind tapfere Helden, Frauen schmachten, Briten sind Snobs in Khaki-Shorts. Das packende Cricketspiel ist nicht historisch verbürgt. Die farbenprächtigen Kulissen verzücken das Auge. "Lagaan" war 2001 für den Oscar als Bester Nichtenglischsprachiger Film nominiert, verlor gegen "No Man's Land".