Im Jahr 1947 sind mehr als 30.000 Juden in Zypern interniert - ihnen soll die Reise nach Palästina und die Gründung des Staates Israel verweigert werden. Einem Anführer des jüdischen Widerstands gelingt es, 611 von ihnen auf dem Lager zu befreien und an Bord der Exodus ins gelobte Land zu bringen. In Israel gilt es später, den neu gegründeten Staat gegen arabische Angriffe zu verteidigen.

Schwer umstritten war Otto Premingers Verfilmung des Bestsellers von Leon Uris über die Gründung des Staates Israel, der es trotz dreistündiger Laufzeit nicht gelingt, wichtige Themen der Vorlage mehr als nur zu streifen. Dafür konzentriert sich das Drehbuch von Dalton Trumbo mehr auf die Romanze zwischen den nicht allzu glücklich besetzten Paul Newman und Eva Marie Saint. Beeindruckend ist bis heute die Flucht der jüdischen Gefangenen aus dem zypriotischen Internierungslager.