Amerika im 19. Jahrhundert: In der Militärakademie von West Point lernen sich die Heißsporne Orry Maine und George Hazard kennen. Obwohl die beiden aufgrund ihrer Herkunft - Orry ist Südstaatler, George Yankee - über grundlegend verschiedene Weltauffassungen verfügen, werden sie die besten Freunde und verknüpfen fortan die Schicksale der beiden Familien unentrinnbar miteinander. Während Orry es nicht überwinden kann, daß seine große Liebe Madeline den Rassisten La Motte geheiratet hat und sich seine Schwester Ashton mehr und mehr zum Biest mausert, hat George Probleme mit seiner emanzipierten Schwester Virgilia und seiner Frau, die entflohene Sklaven illegal bei sich aufnimmt. Schließlich bricht der Bürgerkrieg aus...

1985 entstand das neunstündige Familienepos zu Zeiten des amerikanischen Bürgerkrieges nach dem Roman "Liebe und Krieg" von John Jakes und wurde zum Karrieresprungbrett für die gänzlich unbekannten Patrick Swayze ("Ghost") und Kirstie Alley ("Kuck' mal wer da spricht"). 50 bis 60% Sehbeteiligung bei der Erstausstrahlung der 12 Folgen 1987 machten die schmachtende Kriegssaga zwischen "Vom Winde verweht" und "Krieg und Frieden" zu einer der erfolgreichsten Fernsehserien aller Zeiten. Gastauftritte von Robert Mitchum, James Stewart, Linda Blair oder Hal Holbrook sind eine weitere Augenweide.