Raymond Chandlers berühmter Detektiv Marlowe, meisterhaft verkörpert von Hollywood-Legende Robert Mitchum, der den hart gesottenen Schnüffler in dem atmosphärischen, kompromisslosen Thriller so überzeugend verkörperte, dass er später noch einmal in dieser Rolle (in einem Remake von "The Big Sleep") verpflichtet wurde. Mit Charlotte Rampling, John Ireland und Harry Dean Stanton sind weitere Parts glänzend besetzt. Außerdem hat der junge Sylvester Stallone einen kleinen, aber auffallenden Auftritt als in eine Hure verliebter Kleinganove.


Los Angeles 1941: Der Baseball-Spieler Joe di Maggio ist dabei, auf dem Platz alle Rekorde zu brechen und Privatdetektiv Philip Marlowe erhält von dem Gangster Moose Malloy, der sieben Jahre wegen Bankraubs im Gefängnis saß und gerade entlassen wurde, den Auftrag, seine verschwundene Freundin Velma zu suchen. Malloy hat Velma in den letzten sechs Jahren nicht mehr zu Gesicht bekommen, früher hat sie in Florians Bar als Tänzerin gearbeitet - diese Information soll Marlowe genügen, um das verschollene Gangsterliebchen ausfindig zu machen.

Zeitgleich wird Marlowe beauftragt, einem weiteren Klienten dabei behilflich zu sein, eine gestohlene Jadekette zurück zu kaufen. Die Kette ist inzwischen im Besitz von Helen Grayle, der enorm verführerischen Gattin eines älteren, ebenso prominenten wie einflussreichen Richters.

Also zwei eher unspektakuläre Fälle - doch was Marlowe zunächst wie ein Kinderspiel erscheint, erweist sich bald als lebensgefährlich. Als er in Sachen Jadekette recherchiert, wird er von hinten überfallen und bewusstlos geschlagen, nachdem er wieder zu sich gekommen ist, liegt sein Auftraggeber tot neben ihm.

Kurz darauf vermutet Marlowe, dass zwischen dem Mord an seinem Klienten und dem Verschwinden von Velma Valent ein Zusammenhang besteht und alles irgendwie miteinander zusammenhängt: der Trompetenspieler Tommy Ray, bei dem er vorbeischaut, kannte Velma, eine ehemalige Background-Sängerin, der er ebenfalls einen Besuch abstattet, war mit dem inzwischen verstorbenen Bar-Besitzer Florian verheiratet. Fehlt nur noch die Verbindung zu Helen Grayle ...

Und die Frage, wer Velma ist. Denn alle, die Marlowe nach Velma fragt, werden getötet. Als er schließlich herausfindet, wer Velma ist, steht er selbst auf der Abschussliste.

"Eine gute Geschichte kann nicht erfunden werde, sie muss destilliert werden." (Raymond Chandler)

Quelle: Concorde