In der eisigsten Phase des Kalten Kriegs: Ein US-Bomber erhält irrtümlich den Befehl, eine Atom-Bombe über Russland abzuwerfen. Doch bevor das Missverständnis entdeckt wird, hat Pilot Jack Grady bereits "Fail Safe" überflogen, einen Punkt ab dem er nicht mehr zurückgerufen werden kann. US-Militär-Oberhäupter und der Präsident arbeiten fieberhaft daran, Grady zu stoppen. Sie nehmen sogar Kontakt mit den Russen auf, um sie um Hilfe zu bitten.

Star-gespickte TV-Produktion nach dem gleichnamigen US-Bestseller, die Stephen Frears im TV-Stil der späten 50er Jahre inszenierte, einschließlich Schwarz-Weiß-Optik und Ansage. Dabei wurde nicht nur Liebe zu Kostüm- und Ausstattungs-Details verwandt, sondern die Szenen wurden sogar live im CBS-Studio aufgenommen und ausgestrahlt. George Clooney (der auch mitproduzierte), James Cromwell ("Ein Schweinchen namens Babe"), Harvey Keitel, Richard Dreyfuss und Brian Dennehy sind unter den prominenten Darstellern dieses spannenden Ensemble-Thrillers.