Der ehemalige Chemiestudent Adam überredet seinen Großvater, den Überzeugungsgauner Jessie McMullen, zu einem todsicheren Bruch. Für eine Million Dollar sollen aus einem Labor ein neu entwickeltes Serum nebst wichtigen Unterlagen gestohlen werden. Als dritter im Bunde entschließt sich Adams Vater Vito, der nach einer kriminellen Jugend auf ehrliche Weise zu Wohlstand gekommen ist, bei dem Coup mitzumachen. Der Einbruch glückt, doch Adam wird von der Polizei verhaftet. Der Auftrag erweist sich als Falle, um die Wirkungslosigkeit des Serums zu vertuschen. Die Haftstrafen von Vito und Adam werden zur Bewährung ausgesetzt, Jesse erhält lebenslänglich. Er stirbt im Gefängnis.

Tragikomisches und zeitweise hinreißendes Famliengaunerstück (in jüdisch-schottisch-italienischem Umfeld!) mit Bestbesetzung. Unter der Regie des hochgeschätzten Sidney Lumet ("The Verdict", "Der Morgen danach") brillieren die "Oscar"-Preisträger Sean Connery und Dustin Hoffman und lassen dabei Nachwuchsstar Matthew Broderick ("Ferris macht blau", "Glory") genug Raum, seine Talente zur Geltung zu bringen. Trotz eines gewißen Spannungsabfalls im letzten Drittel des Films wird der Kinoerfolg (ca. 600.000 Zuschauer) auch das Videopublikum begeistern.