Die Sängerin und Tänzerin Sadie Thompson verdient ihr Geld in Nachtclubs. Als sie auf einer Südseeinsel, die als Militärstützpunkt der US Army dient, strandet, entfacht sie unter den Soldaten, die Frauen nur von Pin-Up-Fotos der Spindwände kennen, Begierden. Sergeant 0'Hara muss die Männer unter Kontrolle halten. Er verliebt sich in Sadie. Missionar Davidson entdeckt, dass Sadie früher Prostituierte war. Er betreibt ihre Ausweisung, vergewaltigt sie und begeht Selbstmord. Sadie und 0'Hara, der sie verlassen hat, wagen einen Neuanfang.

Eines der besten Melodramen der 50er Jahre von Spezialist Curtis Bernhardt ("Hemmungslose Liebe"). Die tizianrote Leinwandgöttin Rita Hayworth begeisterte in ihrer Rolle Kritik und Pulikum. Als tropischer Tramp wirbelt sie als erotische Verlockung zwischen den Männern und tanzt im grellroten, ihre schönen Beine betonenden Kleid. Nach "Carmen" und "Salome" hauchte Rita Hayworth auch der mehrfach verfilmten "Sadie Thompson" (1928 und 1932) neues Leben ein. Ihr Song "Blue Pacific Blues" war 1953 für den Oscar nominiert.