1948 wird in Los Angeles die Leiche eines Priesters in einem Bordell gefunden. Polizeiinspektor Tom Spellacy trifft bei den Ermittlungen seinen Bruder Monsignore Des wieder, Sekretär des Erzbischofs und kirchlicher Finanzmanager. Als eine Prostituierte ermordet wird, stellt sich heraus, dass Des sie gekannt hat. Des will den Mord einem Spekulanten anhängen, für den er gearbeitet hat und der Aufträge von der Diözese erhalten hat. Tom findet den wahren Täter. Des demissioniert, findet aber wieder zu seiner eigentlichen Berufung zurück.

Meditativer Kriminalfilm, der sich kritisch mit Machtgier und -missbrauch der katholischen Amtskirche auseinander setzt, deren korrumpierte Vertreter keine Seelsorger sind, sondern sich wie Industriebosse aufführen und Gottesdienste in ritueller Routine abhalten. Hinterfragt werden Beruf und Berufung, Moral und Verantwortung, Karriere und Machtpolitik. Hervorragend gespielt von Robert De Niro als Monsignore und Robert Duvall als ungleichem Brüderpaar auf der gleichen Spur.