Die 18jährige Alex arbeitet tagsüber in einem Stahlwerk als Schweißerin. Abends und nachts verdient sie sich ihr Geld als Tänzerin in einem schäbigen Nachtclub. Sie möchte aufs Konservatorium, um eine klassische Ballettausbildung zu erhalten. Alex verliebt sich in ihren Chef, der hinter ihrem Rücken seine Beziehungen spielen lässt. Als sie davon erfährt, wirft sie alles hin und trennt sich von ihm. Aber sie reißt sich zusammen, nimmt den Vortanztermin wahr und überzeugt mit einer sensationellen akrobatischen Tanznummer die Prüfungskommission.

Einer der erfolgreichsten Filme von 1983, ausgezeichnet mit Oscar für den Besten Filmsong ("What a Feeling!") und Golden Globe für den Besten Soundtrack. Der Film machte den Begriff Loft, die weiträumige Fabriketage, in der Alex lebt, bekannt. Die spektakulären Tanzszenen sind hervorragend choreografiert und effektvoll geschnitten, eine Mischung aus Disco, Aerobic, klassischem Ballett, Breakdance und Kabuki. Jennifer Lopez kopierte "Flashdance"-Tänze, Filmtrailer und Kostüme Einstellung für Einstellung in ihrem Musikvideo "I'm Glad" (2004).