Das erste Leinwand-Gipfeltreffen der beiden Hongkong-Superstars Jackie Chan und Jet Li findet in einem familienfreundlichen Jugendabenteuer des "Stuart Little"-Regisseurs Rob Minkoff statt.

"East meets West" sowohl vor als auch hinter der Kamera bei dieser mystisch angehauchten Martial-Arts-Fantasy. Vorrangig auf das US-Publikum zugeschnitten ist der Protagonist als 14-jähriger Teenager Jason (Michael Angarano, bekannt aus der TV-Serie "Will & Grace"), der aus seinem Leben im Boston der Gegenwart magischerweise ins China der Vergangenheit transportiert wird. Dort gilt es für den zuvor gehänselten Schüler eine heroische Aufgabe zu bewältigen. Drehbuchautor John Fusco ("Hidalgo") adaptierte die Story vom Romanepos "Journey to the West", das als einer der Klassiker der chinesischen Literatur gilt. Dies wird mit der Geschichte Jasons eingeklammert, ein begeisterter Fan von Kung-Fu-Filmen, die er beim alten Chinesen Old Hop (Jackie Chan mit Alters-Makeup) kauft. In seinem Laden kommt Jason nach einigen Komplikationen in den Besitz eines antiken Kampfstabes, woraufhin er sich plötzlich im malerischen China (wo tatsächlich ein Großteil der Dreharbeiten stattfand) wieder findet. Dort rettet ihn der betrunkene Lu Yan (ebenfalls Chan, der Gelegenheit hat, seinen famosen "Drunken Master"-Stil einzubringen) vor den Soldaten des Jade-Kriegsherrn. Der will verhindern, dass Jason dem versteinerten Affenkönig (Jet Li hat man selten so ausgelassen und verschmitzt gesehen) seinen Kampfstab zurückbringt und damit erlöst. Bei seiner Odyssee zum Schloss des Jade-Kriegsherrn wird Jason dann nicht nur von seinem Retter begleitet, sondern es schließen sich ihnen auch ein stummer Mönch (nochmals Jet Li) und die verwaiste Rächerin Goldener Spatz (Liu Yifei wandelt auf Ziyi Zhangs Spuren) an. Zwischen Lu Yan und dem Mönch kommt es eingangs zu einem atemberaubenden Zweikampf. Ein legendärer Moment, der die Unterschiede im Kampfstil der beiden Ikonen verdeutlicht. Den Kampf choreographierte Woo-Ping Yuen, zu dessen langer Credit-Liste moderne Martial-Arts-Meilensteine wie "Matrix", "Tiger & Dragon" und "Kill Bill" zählen. Dies garantiert einiges substantielles Kung-Fu-Fighting, aber auch agile Albernheiten. Dabei darf man vermuten, dass Chan sein geübtes komisches Händchen mit ihm Spiel hatte, wie wenn beide Meister ihrem anfangs sehr unbeholfenen Karate Kid Jason gemeinsam Unterricht erteilen. Für das aufwändig-kampfactionreiche Finale im Palast wird dann mit Unterstützung von CGI nochmals mächtig auf den Putz gehauen.

Große Freude wird dies vor allem kleinen Jungs bereiten, für welche die erwachsenen Klassiker noch Tabu sind. Eingefleischten Martial-Arts-Fans wird das teils unrunde Epos etwas zu harmlos sein, das Familienpublikum wird jedoch unterhaltsam bedient. ara.