"Popeye" Doyle und sein Partner Buddy Russo stellen die Speerspitze in New Yorks Antidrogenkrieg, doch der nervenaufreibende Alltag an der Straßenfront wird den kleinen Ermittlern weder gedankt, noch schlagen sich ihre Mühen in spürbaren Ergebnissen nieder. Nun aber ist Doyle besessen von dem Gedanken, einen justament in der Stadt weilenden Drahtzieher aus dem fernen Frankreich zur Strecke zu bringen. Der Cop läßt nichts - auch keine kriminellen Methoden - unversucht, um ans Ziel zu gelangen.

Mit diesem perfekt inszenierten Cop-Thriller setzte Spannungsspezialist William Friedkin im ohnehin recht bewegten Jahrgang '71 neue Maßstäbe in Hollywoods Polizeidarstellungen. Nie zuvor - "Dirty Harry" kam erst ein Jahr später - war das Publikum mit derart zwiespältigen Gesetzeshütern konfrontiert worden, bei deren Dialogen voller Kraftausdrücke und Rassismen sicherlich nicht nur den Zuschauern im Bible Belt die Ohren klingelten. Richtungsweisend im Genre auch Hackmans spektakuläre Verfolgungsjagd durch die Straßen von Brooklyn, inklusive anschließender kaltblütiger Hinrichtung des Gangsters.