Ein namenloser Fremder kommt in ein Dorf in New Mexico, das von zwei rivalisierenden Gangster-Banden terrorisiert wird. Der clevere Revolverheld erkennt die Situation und lässt sich von beiden Familien anheuern, um sie zu seinen Gunsten gegeneinander auszuspielen und sich von beiden rechtschaffen bezahlen zu lassen. Als beide Seiten am Boden liegen, wird das Gold in den Taschen des Fremden unübersehbar schwerer und schwerer.

Bahnbrechener Spaghetti-Western von Sergio Leone, der die Karriere von Clint Eastwood einleitete. Da Leone 1964 noch nicht darauf vertraute, dass das Publikum in dieser rein amerikanischen Domäne einen italienischen Film für glaubwürdig halten könnte, nannte er sich selbst Bob Robertson. Die Sorge war unbegründet: "Für eine Handvoll Dollar" wurde ein Welterfolg, brachte ein Sequel hervor und etablierte den Italowestern als eigenständiges Subgenre - zu einer Zeit, zur der dem US-Western merklich die Luft ausgegangen war. Der Film ist ein verkapptes Remake des japanischen Samurai-Films "Yojimbo, der Leibwächter" von Akira Kurosawa.