Der kleine John McGill ist nicht auf den Kopf gefallen, weshalb er in der Oberschule auch schon bald in die Klasse der Besten darf. Auf der Straße dagegen ist der dickliche Rotschopf ein leichtes Opfer. Zumindest so lange, bis die Rowdies erfahren, dass Johns großer Bruder als gefürchteter Gangleader im Knast sitzt. Nun reißen sich die falschen Freunde geradezu um seine Gunst, und der geschmeichelte John ist die längste Zeit ein Musterschüler gewesen. Als Teenager übertrifft er seinen Bruder sogar an Wagemut und Brutalität. Doch nicht zu seinem Vorteil.

Grimmiges Gesellschaftsportrait vor den Kulissen des Glasgow der frühen 1970er Jahre, eine Auseinandersetzung des gefeierten britischen Filmemachers Peter Mullan ("Die unbarmherzigen Schwestern") mit der eigenen Kindheit im Schottland der frühen 70er. Autobiografische Erfahrungen und Beobachtungen fließen ein in eine trostlose, von Gewalt geprägte Geschichte. Mullan selbst genehmigt sich darin eine Nebenrolle als des Sorgenknaben alkoholkranker Prügelvater. Keine wirklichen Neuigkeiten, aber überzeugende Darstellungen und dichte Stimmung.