Der ehemalige Major McCloud kommt auf die Halbinsel Key Largo in Florida, um Nora, Witwe eines Kameraden, die ein Hotel betreibt, zu besuchen. Dort haben sich vier Gangster unter Führung von Johnny Rocco eingenistet. Sie übergeben Falschgeld an Hehler und zwingen McCloud, sie mit einem Motorboot in Sicherheit zu bringen. Auf dem Bott gelingt es McCloud im dichten Nebel, sie einen nach den anderem zu erledigen. Er fährt zu Nora zurück.

In dem von einem Sturm von der Außenwelt abgeschnittenen Hotel spielend, überwindet John Hustons Gangsterfilm die Bühnenhaftigkeit der Theatervorlage von Maxwell Anderson durch geschickte Raumchoreografie und Tonmontagen (das Radio ist einzige Verbindung nach draußen). Im Dialog geht es um Freiheit, Verantwortung und liberale Theorien, die dem Faschismus, verkörpert durch den Gangsterboss, entgegensetzt werden. Alle Charaktere wollen sich nicht mit den neuen Zeiten arrangieren. Gut geschrieben, zügig inszeniert, grandios gespielt.