Mit "Pretty Woman" erzählte Regisseur Garry Marshall den Inbegriff des modernen Märchens, in dem sich Julia Roberts von der schlaksigen Prostiuierten zur eleganten Prinzessin wandelt. Marhalls neue romantische Dramedy "The Other Sister" verfährt hinsichtlich Realismus und Komplexität ebenso blauäugig und realitätsnah wie sein Superhit. Doch ob das Publikum die hindernisreiche Love Story zwischen zwei mental behinderten Protagonisten, die von Juliette Lewis und Giovanni Ribisi hervorragend dargestellt werden, in ähnlichen Scharen rührend empfunden wird, wird vor allem vom Marketing für den auf dem ersten Blick nicht gerade Mainstream-lastigen Stoff abhängen.

Die 24jährige Carla Tate (Lewis) kehrt nach zehn Jahren auf einer Spezialschule für geistig Behinderte in den Schoß ihrer wohlhabenden Familie in San Francisco zurück. Ihre perfektionistische und überprotektive Mutter (Diane Keaton unterstreicht alle ihre Gesten mit wild fuchtelnden Handbewegungen) ist entsetzt, als Carla eine reguläre Berufsfachschule besuchen will und später in ihr eigenes Appartment ziehen möchte. Trotz ihrer geistigen Behinderung ist Carla entschlossen, für ihre Unabhängigkeit zu kämpfen und setzt sich auch durch. In der Schule verliebt sie sich in ihren Mitschüler Danny (Giovanni Ribisi aus "Der Soldat James Ryan"), der ebenfalls mental minderbemittelt ist. Gemeinsam entdecken sie Liebe und Sex (als Referenz dient ihnen das "Joy of Sex"-Lexikon und ein Video von "Die Reifeprüfung", dem mehrfach Hommage gezollt wird). Doch die Schwierigkeiten sind bereits vorprogrammiert.

Insgesamt zeigt Marshall das Leben der beiden Liebenden als relativ rosig und abseits aller zu erwartenden Anfeindungen ihrer Umwelt. Abgesehen von ihrer gutturalen Stimme, langgezogenem, verzögertem Sprachrhythmus und einer unbeschwert-kindlichen Naivität, ist diese Carla von keiner "normalen" jungen Frau zu unterscheiden. Danny ist im Gegensatz zu Carla in der Schule überfordert und hat ein Faible für Marschmusik, was bei ihrem ersten Mal eher unglücklich, aber doch recht publikumswirksam verulkt wird. Die Konfliktsituationen werden abgesehen von einem bitteren Streit zwischen den Liebenden, als Danny betrunken allen Anwesenden im Country Club verkündet, daß sie "es" getan hätten, nur oberflächlich angeschnitten.

Die Filmemacher hatten sicherlich die besten Intentionen, herzerwärmende Kinokonfektion der zuckersüßen Art zu kreieren und das geistige Handicap der Protagonisten nicht als Quelle für billige Behindertenwitze auszunutzen. Aber anstatt schmunzelnd mit ihnen zu fühlen und zu lachen, wird der Zuschauer in Ermangelung einer schlüssigen Identifikationsfigur häufig in eine Position bequemer Überlegenheit manövriert, so daß manche Gags schon mal haarscharf am Ziel vorbeisegeln. Doch dank der starken schauspielerischen Leistung von "Natural Born Killer" Lewis, die bereits für ihre Performance in "Kap der Angst" für einen Oscar nominiert wurde, kann so manche Unebenheit ausgebügelt werden. ara.