Die schöne O wird von ihrem Freund René in ein Schloss bei Paris gebracht, wo man sie unter Anleitung des Engländers Sir Stephen in Unterwürfigkeit und allerlei sexuellen Spielchen unterweist. Schon bald findet sie Geschmack daran, ihre Tage mit Peitschen, Ketten und Handschellen in praktischer Kleidung zu verbringen. Eine Reihe wechselnder Partner macht sie jeweils mit persönlichen Vorlieben vertraut.

Legendärer Softporno, der auf einem 20 Jahre zuvor erschienenen erotischen Roman von Pauline Reage beruht, im Unterschied zur Vorlage aber am Ende bei der These bleibt, dass totale Unterwürfigkeit von Seiten der Frau zu ihrer sexuellen Erfüllung und auch zu Liebesglück führt. Regisseur Just Jaeckin gelang nach "Emmanuelle" ein weiterer Meilenstein des Genres, in dem neben Corinne Clery als O auch Bohème-Liebling Udo Kier und Anthony Steel zu sehen sind. Der Maskenball am Ende des Films, auf dem Clery nur mit einer Gesichtsmaske bekleidet erscheint, fand sein Echo in Stanley Kubricks "Eyes Wide Shut".